Élagage & Étêtage

🌳 Fondements de la taille des végétaux : quand, comment et pourquoi pratiquer l'élagage ?

🪾 Pourquoi opter pour l'élagage des arbres ?

L'élagage consiste à pratiquer une taille ordonnée des plantes dans le but de préserver leur forme d'origine, maintenir leur santé, préserver la qualité du bois ou encore maîtriser la croissance d'un végétal à développement rapide. Toutefois, l'élagage n'est pas une démarche improvisée, car les coupes doivent être réfléchies en prenant en compte les conséquences sur le développement de l'arbre, son état phytosanitaire, son apparence et son intégration dans l'environnement.

Voyons ensemble les divers types d’élagages:

• Élagage de forme: effectué dans le but de rendre l’arbre plus esthétique en modifiant sa silhouette. Chaque espèce étant unique, l’élagage se doit de respecter plusieurs caractéristiques propres à chacune.
• Élagage phytosanitaire: réalisé avec l'intention de retirer les bois secs ou malades, tailler les branches arrachées par la météo ou un choc avec un engin, ou encore dégager la ramure afin que les branches ne ploient pas sous leur propre poids.
• Élagage pour préserver la qualité du bois : souvent réalisé dans le cadre de la sylviculture, sur des arbres dont le tronc mesure entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour maîtriser la croissance rapide de l'arbre : il s'agit ici d'intervenir pour des raisons esthétiques, pratiques (ombre portée, champ de vision, etc.) ou légales.

🗓️ Quand pratiquer l'élagage d'un arbre ?

On trouve deux périodes principales pour l’élagage des arbres: au cours de l’automne et le début de l’hiver et durant le printemps.

• En automne et au début de l'hiver : l'arbre est en repos végétatif et les arbres à feuilles caduques ont déjà perdu leurs feuilles. C'est le moment propice où l'élagueur peut effectuer des coupes sans perturber les réserves de l'arbre. Toutefois, il convient de noter que le froid rend le travail plus dangereux pour l'artisan et que les plaies de l'arbre ne peuvent pas cicatriser avant le printemps, ce qui augmente le risque de maladies ou de contamination par des champignons.
• Pendant le printemps : l'arbre est en pleine croissance et cicatrise rapidement, mais la présence des feuilles complique l'opération en termes de visibilité et de volume à éliminer. De plus, la taille doit être plus légère pour ne pas perturber le cycle de croissance. C'est également la période où les spores de champignons se libèrent et peuvent infecter les plaies.
• Pendant l'été : il est fortement recommandé d'éviter l'élagage, car cela augmenterait considérablement le stress hydrique de l'arbre, qui doit déjà faire face à la chaleur estivale.

🪵 Comment réaliser l'élagage d'un arbre ?

L'élagage d'un arbre est une opération délicate, technique et risquée. Il est donc recommandé de faire appel à un professionnel pour réaliser cette tâche. Si vous envisagez de le faire vous-même, ne négligez jamais les éléments de sécurité :

• Ne grimpez pas dans l'arbre si vous n'êtes pas assuré (à l'aide d'un cordage) et si vous ne maîtrisez pas les techniques de grimpe ! Travaillez plutôt depuis le sol ou utilisez une nacelle. Si vous devez utiliser une échelle de manière exceptionnelle, choisissez une échelle de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l'échelle et, surtout, travaillez toujours avec quelqu'un pour stabiliser la base de l'échelle et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez chaque grosse branche débitée afin de contrôler sa chute. Ne sous-estimez pas le poids du bois!
• Travaillez toujours en binôme pour bénéficier de plusieurs points de vue et réagir rapidement en cas d'accident.
• Portez les équipements de protection individuelle appropriés (casque, lunettes de protection, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité, etc.).

⚖️ Aspects législatifs sur l’élagage

Voici quelques informations pratiques concernant l'aspect légal de l'élagage :

• Lignes électriques : Si l'arbre était déjà présent avant l'installation de la ligne électrique, les frais d'entretien sont pris en charge par RTE (Réseau de Transport d'Électricité). Dans le cas contraire, c'est au propriétaire de l'arbre de supporter les coûts. Les distances de sécurité à respecter varient en fonction de la localisation de l'arbre (zone urbaine ou non), de la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50 000 volts) et du type d'isolateur utilisé sur la ligne. Il est donc essentiel de se renseigner précisément à ce sujet.
• Voies ferrées : Les végétaux d'une hauteur supérieure à 2 mètres doivent être situés à une distance minimale de 6 mètres par rapport à la propriété de la SNCF, sinon à 2 mètres.
• Routes : Les plantations d'une hauteur supérieure à 2 mètres doivent être distantes d'au moins 2 mètres de la route, sinon d'au moins 50 centimètres.
• Propriété mitoyenne : Tout propriétaire est tenu d'élaguer les branches de son arbre qui dépassent chez son voisin, au niveau de la limite de propriété. Cependant, le voisin n'a pas le droit de tailler lui-même les branches, mais il peut engager des poursuites judiciaires contre le propriétaire de l'arbre s'il ne respecte pas la réglementation. Le voisin peut toutefois couper les racines, les brindilles et les ronces. Il est cependant important de faire attention à ne pas déséquilibrer l'arbre lors de la coupe des racines. Les fruits qui tombent naturellement sur la propriété du voisin lui appartiennent, mais il n'a pas le droit de cueillir les fruits attachés aux branches. Les plantations doivent être situées à au moins 50 centimètres de la limite séparative pour les végétaux mesurant jusqu'à 2 mètres de hauteur, et à au moins 2 mètres pour les arbres de plus de 2 mètres de hauteur.
• Location : Depuis 2004, l'entretien des arbres est exclusivement à la charge du propriétaire.
• Bruit : L'utilisation d'outils bruyants est autorisée en semaine de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, ainsi que le dimanche de 10h à 12h. Ces horaires peuvent être modifiés par arrêté municipal, il est donc conseillé de se renseigner auprès de sa mairie.

👷 Matériel d’élagage

En plus de l'équipement de sécurité mentionné précédemment, différents outils sont utilisés pour l'élagage :

• Perche d'élagage (échenilloir) : pour tailler les branches mesurant jusqu'à 1 centimètre de diamètre.
• Sécateur à batterie sur perche : pour les branches mesurant jusqu'à 3 centimètres de diamètre.
• La scie d’élagage: destinée aux branches jusqu’à 8 cm de diamètre.

Il existe également les tronçonneuses. Depuis 2017, l'utilisation de cet outil est encadrée par un permis appelé ECC1, qui est également destiné aux utilisateurs occasionnels.

‼️ Risques et sécurité

L'arbre étant un organisme vivant, il ne faut jamais lui enlever plus d'un tiers de son volume initial chaque année, au risque de le mettre en danger. Si nécessaire, il est possible d'effectuer l'élagage sur plusieurs années consécutives. Il est également préférable de ne pas élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 centimètres.

Si vous travaillez en hauteur ou utilisez des outils motorisés, il est fortement recommandé, voire obligatoire dans certains cas, de porter des vêtements anti-coupures. Ces vêtements sont fabriqués à partir de fibres extrêmement résistantes qui s'entrecroisent dans le tissu. En cas de contact avec un outil tranchant ou avec la chaîne de la tronçonneuse, le tissu s'effiloche sans se rompre, formant ainsi un bourrelet qui arrête le mouvement avant que la peau ne soit atteinte. Négliger la sécurité peut entraîner des mutilations ou la mort, il ne faut donc jamais prendre ces précautions à la légère.

🌿 Élagages spécifiques

🍁 Élagage des arbres forestiers

La coupe des arbres forestiers requiert généralement l'intervention d'un expert en élagage, d'autant plus que la taille des feuillus et des résineux doit respecter des exigences et un planning spécifique.

L'élagage est généralement réalisé uniquement dans les parcelles destinées à produire du bois d'œuvre de qualité, avec peu de nœuds. Une taille de formation est préalablement effectuée dans le but de favoriser la croissance verticale de l'arbre.

🍎 Élagage des arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers vise à obtenir des récoltes plus abondantes. Elle est pratiquée de manière variable selon l'espèce : les arbres à pépins sont taillés en hiver, tandis que les arbres à noyaux sont taillés en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui consiste à éliminer les branches internes et les branches mortes, de la taille de réduction qui vise à raccourcir les branches principales, afin de réduire la distance parcourue par la sève, qui alimente ainsi plus efficacement les fruits près du tronc et stimule leur croissance.

🍃 Taille des arbres et arbustes d'ornement

Les arbres et arbustes d'ornement sont plantés dans un but esthétique. Leur fonction n'est pas de produire du bois d'œuvre, du bois de chauffage ou des fruits. Ils peuvent donc être plantés isolément dans une pelouse ou un massif, faire partie d'une haie libre ou taillée, d'un bosquet ou encore être alignés le long d'une rue. Ce sont souvent des arbres dont la durée de vie est limitée en raison des contraintes auxquelles ils sont soumis : sol compact, dur, pollué, réverbération des bâtiments, air pollué, taille sévère, etc. Ces arbres sont donc plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on essaie de favoriser des tailles douces afin de conserver la forme naturelle de l’arbre d’ornement. Toutefois, il est également possible de changer celle-ci par une taille régulière mais prenez garde: cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l’arbre au risque sinon de le tuer. Tout arrêt rendrait les repousses anarchiques et pourraient menacer sa stabilité.

🪴 Taille des plantes d'intérieur et des vivaces

On y pense souvent peu, mais lorsqu'il s'agit de tailler une plante, il est recommandé de désinfecter ses outils et de veiller à ce qu'ils soient parfaitement affûtés, afin d'obtenir des coupes propres. On commence par éliminer le bois mort et les tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui entravent la pénétration du soleil au cœur de la plante. On effectue une taille à environ 5 mm au-dessus d'un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on pratique ce qu'on appelle le rabattage, qui correspond à une taille plus ou moins sévère :

• Si votre plante a plusieurs cycles de floraison, on effectue un rabattage courant juillet, à environ 15 ou 20 cm du sol, afin de favoriser une nouvelle floraison. Il est important d'arroser abondamment après l'opération et d'ajouter un peu de compost.
• En fin de saison, quelle que soit la vivace, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour préparer la floraison de la saison suivante : en début d'été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

🌴 Taille des palmiers

Les palmiers sont particuliers car ils ne produisent pas de bois et ne sont pas capables de cicatriser leurs blessures. Il est donc inutile de procéder à l'élagage d'un palmier, et cela est même fortement déconseillé, car toute coupe peut être potentiellement mortelle.

🌲 Croissance des arbres en forme libre

La croissance des arbres suit un processus ancestral qui remonte à plusieurs millions d'années. En réalité, cela remonte à plus de 350 millions d'années. Pour mettre en perspective, nos premiers ancêtres n'ont "que" 5 ou 6 millions d'années à leur actif. Naturellement, l'arbre va développer une pousse ascendante qui s'élève pendant les premières années de sa vie, avec un tronc à partir duquel des branches inclinées ou horizontales se forment. Au fil de la croissance de l'arbre, ces branches vont se développer, tandis que les branches basses vont graduellement décliner pour permettre à l'arbre de s'élever. Cet effet est renforcé lorsque les arbres sont plantés en peuplements denses, tels qu'on les trouve dans les exploitations forestières, ce qui conduit à la formation de troncs longs sans ramifications.

Au sommet de la flèche, on trouve le bourgeon terminal qui libère une hormone régulatrice de croissance (l’auxine), ce qui empêche que les ramifications ne prennent le dessus sur la flèche, qui reste ainsi dominante.

✂️ Principes de l’étêtage

Si l’on a pour objectif de contrôler la hauteur du fût d’un arbre de manière à rendre les branches plus accessibles, pour rendre plus aisée la récolte de fruits par exemple, ou encore pour former une tonnelle, un arbre têtard ou un gobelet, alors on va procéder à un étêtage. Mais cet acte doit être prévu au moment de former l’arbre, c’est-à-dire pratiquement juste après sa plantation!

Effectuer une réduction de la hauteur sur un arbre adulte tel qu'un sapin, un épicéa ou un pin est une opération périlleuse pour l'arbre, sauf en cas de dommages considérables, tels que ceux causés par la foudre. En effet, les conséquences d'une réduction de la hauteur tardive et non contrôlée peuvent être dramatiques :

• Dans le meilleur des cas, l'arbre va développer une ou plusieurs flèches en s'appuyant sur des branches solides en haut, ce qui rééquilibre l'arbre et lui permet de poursuivre sa croissance.
• À défaut, si aucune nouvelle pousse ne se forme, la décomposition s'installe rapidement dans le tronc, affaiblissant la structure de l'arbre et le rendant propice à la chute de branches en apparence saines, même sans vent. C'est extrêmement dangereux, voire mortel pour toute personne se trouvant en dessous !

En général, un élagage pour réduire la hauteur raté signifie qu'il faut abattre préventivement l'arbre pour la sécurité des biens et des personnes environnantes.

⚠️ Prévenir un étêtage tardif

Une des solutions privilégiées pour améliorer la visibilité ou réduire les risques après le passage d'une tempête consiste à éclaircir la canopée en pratiquant une taille douce. Si vous disposez d'un bosquet composé d'arbres de différentes tailles, il peut parfois être nécessaire d'abattre les sujets les plus jeunes afin de ne conserver que les arbres adultes, qui seront ensuite élagués au niveau de leur couronne.

🌸 Techniques spécifiques de taille

▶️ Émondage en forme de tonnelle

L'émondage en forme de tonnelle consiste à donner à un arbre une forme de parasol, mais à une hauteur moins élevée que sa croissance naturelle. Cette opération délicate n'est pas appropriée pour toutes les espèces d'arbres et est réalisée en hiver pour une visibilité maximale.

Cette taille de formation s’opère en offrant l'opportunité à des charpentières de se propager de manière horizontale autour du tronc. Une fois la silhouette équilibrée, une taille tous les trois ans s’avère généralement suffisante pour entretenir l’arbre.

▶️ Émondage en forme de gobelet

La taille en forme de gobelet est principalement utilisée pour les arbres fruitiers dans le but de faciliter la récolte des fruits depuis le sol ou à l'aide d'une simple échelle. On supprime la partie supérieure de l'arbre et on conserve environ six branches principales tout autour du tronc pour obtenir une forme de gobelet avec une couronne.

Généralement, il faut environ cinq ans pour réaliser cette technique de formation, ce qui permet d'obtenir un tronc d'environ 60 centimètres de hauteur. Il est cependant essentiel de maintenir une distance d'environ 4 mètres entre les arbres afin de permettre un développement adéquat de leurs couronnes.

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